我們提起未來時，總是把它跟「前面」聯繫在一起。我們把面向未來的態度叫做「朝前看」，我們會說「未來近在眼前」，「未來撲面而來」——未來是在我們「前方」的。
相應的，過去總跟「背後」相聯繫，沉溺於過去叫「往後看」，政策倒退叫「開歷史倒車」，忘記過去叫「拋諸腦後」。
這種聯繫是如此自然（而且不論東西方，各種文化下都是如此），如果你打破聯繫，比如說「未來正在從身後悄悄逼近」，那就會顯得極其怪異，對吧？
可你有沒有想過，時間的流逝與視覺上的前後方向的聯繫，是怎麼建立起來的呢？
合理的推論是這樣的：
先看時間——由於時間在不停流逝，所以過去已經發生過的事件總有遠離我們的趨勢，而未來將要發生的事情總有離我們原來越近的趨勢。
再看視覺上的前後方向——由於人們絕大多數時候都在往前走，所以身體後方的事物總有遠離我們的趨勢，而前方的事物總有離我們原來越近的趨勢。
這樣，相似的趨勢之間就被大腦關聯了起來：
身前=未來；
身後=過去。
怎麼驗證這個推論呢？最近有科學家想到，對於那些先天或者很小時候失去視力的盲人，由於他們從來沒有過視覺上物體趨近自己和遠離自己的體驗，這種「前後」與「時間上的過去/未來」的關聯在他們腦中就要弱得多。
這項研究剛剛發表在《實驗心理學期刊：綜合》上。
Rinaldi, L., Vecchi, T., Fantino, M., Merabet, L. B., & Cattaneo, Z. (2018). The ego-moving metaphor of time relies on visual experience: No representation of time along the sagittal space in the blind. Journal of Experimental Psychology: General, 147(3), 444-450.
研究者招募了一群視覺正常的受試者和一群先天/早期失明的盲人，讓他們完成這樣的任務。任務分成兩種條件——
協調條件：
如果聽到表示過去的單詞或者短語（比如「剛才」、「他寫過……」），那麼受試者就要透過身體往後移去按一個鍵；
如果聽到表示未來的單詞或者短語（比如「即將到來」、「他會寫……」），那麼受試者就要透過身體往前移去按一個鍵。
不協調條件：
將前面的關聯倒過來——看到過去的詞，要身體前移；看到未來的詞，身體後移。
結果發現，對於視力正常的受試者，他們在「協調條件」下做反應比「不協調條件」快，說明他們腦子裡「身前-未來/身後-過去」的關聯很強。
而對於盲人受試者，他們在這兩種條件下的反應速度卻沒有差異，這就說明盲人的腦子裡這種關聯很弱甚至沒有。
這就可以說明，時間與前後方位上的關聯之所以形成，很依賴於不斷重複的視覺體驗。
有意思的是，盲人擁有另外一種時間/空間關聯：他們會把「左邊」跟 「過去」關聯，把「右邊」跟「未來」關聯。因為對於盲人來說，更普遍的一種空間經驗是在閱讀盲文（大部分盲文跟普通書寫文字一樣，都是從左到右書寫）時，左邊是已經讀完、遠離自己的資訊，而右邊是將要閱讀、趨近自己的資訊，所以：左=過去，右=未來。
p.s.:
本文的寫作參考了Rerearch Digest上的報導。
Why do we think of the future as being in front? New clues from study of people born blind
作者： Alex Fradera
說明
- 這個“心理學新知小課”系列的文章是當年配合《魏知超：心理學新知課》相關內容而寫的科普雜談小短文，在已關閉的平台“飯團”上發表，原文連結已不存在。
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