【知乎問題】人的大腦和身體，哪個才是主體呢？
這個問題問的其實是：人的自我意識到底是“棲息”在大腦中，還是“棲息”在身體的其他器官里？
主流的神經科學和心理學會毫不猶豫地告訴你：當然是大腦，“心腦一體”，自我意識就像其他所有心理過程一樣，毫無疑問是大腦神經活動的產物。但近些年有幾個非常有意思的研究卻發現，“自我意識”是與某些內臟器官的活動高度關聯的，當這些內臟器官活動的信號被大腦捕獲時，我們才更有可能產生“我如何如何”的思緒。這意味著——
自我意識既棲息在大腦里，也棲息在我們的心臟、肺和腸胃里！
這個結論有點出人意表，也很發人深省。
內臟活動：自我意識的基礎
一個有趣的現象是，不論中外，民間的很多說法都把一個人的自我與內臟器官聯系在一起。
心有靈犀、心心相映、肺腑之言、肝腸寸斷……
這些描繪強烈自我感受的詞語里，包含的其實都是“自我”與身體各種臟器的關聯。
在英語里也用“followed your heart”（跟隨你的心臟）、“trust your guts”（相信你的腸胃）這種說法來表達“相信內心真實的感受”這種意思，這種說法表達也是把“自我”與內臟之間的關聯。
這只是巧合嗎？
非也。
其實早在一個多世紀前，心理學祖師爺威廉·詹姆斯就在名著《心理學原理》里提出過這樣一個問題：
你與一分鐘前的你、一年前的你可能處在完全不同的位置、有不同的情緒和思想，甚至連樣貌也改變了不少，但你還是會覺得“你就是你”，你跟過去的自己雖然有所不同，但毫無疑問是同一個人。這是為什么？我們憑什么產生這種“自我”從過去一直延續至今的感覺？
威廉·詹姆斯在《心理學原理》中給出的推測是：我們之所以有這種從在時間上延續的、不會與過去斷裂的自我意識，是因為我們意識到“同一個身體（the same old body）”始終在伴隨著自己。
換句話說，是身體連續不斷地發送給大腦的某些信號，讓我們感覺“我一直就是我”。
這種信號不可能僅僅來自于身體的外表，外表是容易變化的，它更可能來自于身體內部的活動。
內臟，很可能就是這種信號的來源。
事實上，內臟器官的一個顯著特征是它們普遍擁有比較穩定的、可預測的周期。心跳、呼吸、腸道收縮都是有規律地重復著。這些節律性的運動信號隨時隨地地傳遞到大腦中——也許就是它們構成了一切心智活動的“底噪”。
因此，內臟活動很有可能就是“自我意識”的錨定物，內臟活動是自我意識的基礎。
很長時間以來，上面這個觀點都只是一種假設，但最近幾年，陸續有實證研究開始為這種假說提供支持——
研究1：自我意識與心臟活動
巴黎文理研究大學認知神經科學實驗室的瑪麗安娜·巴布爾-雷貝洛（Mariana Babo-Rebelo）等人在一個實驗里考察了自我意識與心跳誘發電位（heartbeat-evoked potentials，HEPs）之間的關系。心跳誘發電位是一種當心臟跳動時大腦產生的電信號，它反映了大腦對心跳產生的神經反應的強弱。
如果心臟活動對自我意識有影響，那么一個人產生“與自我有關的思緒”的機會就應該會隨著“心跳誘發電位”的強度而變化。
在實驗中，研究小組讓一些受試者處在神游狀態（什么也不做，任由思緒飛揚，隨便想什么），與此同時監控他們的“心跳誘發電位”。在這個過程里，受試者眼前的屏幕上會時不時地出現一個視覺提示信號，一旦信號出現，受試者就要報告他們當時是否在想與自己有關的事。
結果發現，當受試者產生活躍的第一人稱思緒（比如，“我應該去肉店買點肉”）時，他們大腦皮質腹側楔前葉（ventral precuneus）部位的“心跳誘發電位”會顯著增強，而當受試者產生自省的思緒（比如“我很餓”）時，腹內側前額葉皮質（ventromedial prefrontal cortex）的“心跳誘發電位”會顯著增強。
這些結果證明，心跳的確是與自我意識有關聯的。
研究2：自我意識與呼吸
除了心跳，肺部的活動——呼吸——可能也是自我意識的錨定物之一。
意大利羅馬大學社會與認知神經科學實驗室的亞歷山德羅·蒙蒂斯（Alessandro Monti）團隊做了一個非常有意思的研究。
研究人員讓受試者帶上虛擬現實VR頭盔，在虛擬現實中呈現一個虛擬的身體（受試者往自己身體的方向看時，看到的不是真實的身體，而是一個用數字技術生成的假身體）。與此同時，一個傳感器連接在被試身上，跟蹤他們的呼吸狀況，并且把呼吸狀況實時映射到VR頭盔里的虛擬身體上。
在這里，研究者設置了兩種條件，一是“同步”——虛擬身體的呼吸節奏與真實身體完全匹配；一種是“顛倒”——真實身體吸氣時虛擬身體反而呼氣。
結果，只有在虛擬身體的呼吸節律與真實身體“同步”時，受試者才會報告說，他們感覺虛擬身體是他們自己的，似乎是他們自己在控制虛擬身體的運動。
這個結果表明，呼吸實際上能夠幫助我們感覺到我們的身體屬于自己，進而增強了自我意識。
（這個結果其實還順帶解釋了冥想為什么能極大提高人們對自我意識的感知，因為大多數時候人們都是通過專注于呼吸而進入冥想狀態的。）
研究3：自我意識與腸胃活動
亞歷山德羅·蒙蒂斯的團隊還利用智能藥丸（一種可以吞下肚的膠囊，里面配備了微型體溫計、壓力計、PH值測量器）考察了自我意識與腸胃活動之間的關聯。
這個研究的實驗方法與上一個研究類似，受試者戴上VR頭盔，觀察自己的虛擬身體，與此同時，智能藥丸經過受試者的胃部、腸道，連續記錄胃部和腸道的各種生化指標。
結果發現，每當胃腸活動更加活躍（比如壓力上升、溫度身高、PH值變化）的時候，受試者就會更加強烈地感覺到虛擬身體屬于自己。這說明自我意識也是與腸胃活動相關聯的。
上面這些研究，為“自我”與內臟有緊密關聯的古老猜想提供了初步的證據，它們強烈暗示：我們的自我意識不僅僅存在于大腦中，也深深地植根于我們的身體感受。
我即我腦，我即我身。
參考文獻：
Alessandro Montii. A stable sense of self is rooted in the lungs, heart and gut. A stable sense of self is rooted in the lungs, heart and gut | Psyche Ideas
自我意識與心臟活動：Babo-Rebelo, M., Richter, C. G., & Tallon-Baudry, C. (2016). Neural responses to heartbeats in the default network encode the self in spontaneous thoughts.Journal of Neuroscience,36(30), 7829-7840.
自我意識與呼吸：Monti, A., Porciello, G., Tieri, G., & Aglioti, S. M. (2020). The “embreathment” illusion highlights the role of breathing in corporeal awareness.Journal of Neurophysiology.
自我意識與腸胃活動：Monti, A., Porciello, G., Panasiti, M. S., & Aglioti, S. M. (2021). Gut markers of bodily self-consciousness.bioRxiv.
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