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今天跟大家聊聊「意志力的經濟學解釋」。這是最近讀書看到的一個很有意思的觀點：意志力總是不夠用這件事，居然跟經濟學裡的「機會成本」這個概念有關。
為什麼意志力經常不夠用？如果是幹體力活沒法持續太久，那很好解釋，肌肉用久了，會消耗太多能量，身體的能量儲備是有限的，超過限度，身體就會發出疲勞訊號讓我們停下來。
但為什麼幹腦力活也難堅持呢？看書、讀報告、寫文章、做算術題，人明明坐著一動不動，為什麼也是幹不了多久就覺得累，堅持不下去呢？難道動腦筋跟搬磚一樣耗能嗎？
過去最流行的一種觀點說：沒準還真就是這樣，幹腦力活也是很耗能的。這個說法是大暢銷書《意志力》那本書的作者，著名心理學家鮑邁斯特提出來的。他推測腦力活動會大量消耗身體裡最主要的能量分子——葡萄糖。他找來一些人分成兩組，都做高強度的腦力勞動，但一組能喝葡萄糖補充體力，另一組不能。結果果然就是有糖水喝的那組能堅持更久。
那乍一看這種解釋還挺有道理的，但它其實有很多硬傷。比如，科學家後來發現，困難的腦力勞動並不比簡單的腦力勞動消耗更多的葡萄糖。大腦總體上的確是耗能大戶，但它不是在進行腦力工作時特別耗能。還有個更明顯的漏洞，運動非常消耗葡萄糖，但運動往往會讓人在隨後的腦力活動中表現得更好，而不是更差。
那麼如果腦力活動中消耗掉的這種意志力，不是跟葡萄糖掛鉤的，那它到底是跟什麼掛鉤呢？
美國心理學家羅伯特·庫爾茲班（Robert Kurzban）提出的一種假說。他認為跟意志力掛鉤的，是做這件事的機會成本。
機會成本是經濟學裡的一個概念，意思是：你為了做手頭這件事，放棄掉的其他事值多少錢。吃一頓飯花了20塊錢，但如果為了吃這頓飯，你放棄了一筆200萬的生意，那這頓飯的機會成本就是200萬。
按照庫爾茲班的觀點，人的大腦其實一直在默默地衡量，做手頭這件事的機會成本有多大。為了做這件事，我放棄掉了什麼？划不划算？
比如今天這一整天我可以選擇連構思帶製作，搞出一期新節目來。不然，我也可以選擇玩一天，刷劇、看片、打遊戲。刷劇、看片、打遊戲帶來的快感就是我做節目的機會成本。
那麼如果我預期這期節目要爆，有一百萬人看，一萬個人按讚，會讓我收穫巨大的成就感，那它就顯得非常划算，放棄掉的那點機會成本根本不值一提。於是，我做一整天片子可能都不帶停的，意志力會顯得特別充沛。
但如果我預期只有一百個人看，十個人按讚，那對比之下，這件事的機會成本就顯得很高。我為什麼要放棄看片打遊戲的巨大快樂苦哈哈地剪片子呢？很不划算啊。這種情況下，意志力可能就顯得特別薄弱。剪片子三五分鐘就要摸一下魚。
這個機會成本的觀點可以解釋很多意志力的現象。
困難的腦力勞動比簡單的腦力勞動更難堅持，不是因為困難的更耗能，而是它太痛苦了，跟其他更愉快的選擇一比較，機會成本就顯得特別高。而喝葡萄糖之所以能讓我們在腦力工作上堅持更久，不是因為補充了能量，而是因為甜的東西會大大刺激大腦的獎賞迴路，會讓我們非常快樂，是快樂的感覺壓低了機會成本。
一件事持續越久越難堅持，也不是因為能量耗盡了，而是因為捲入的時間越久，你就越能感知到有更多的事情被耽擱。也就是說，做一件事的機會成本會隨著捲入的時間而飆升。
總之，按照機會成本這種解釋，做腦力活時感覺很累，其實並不是大腦告訴你「你累了」，而是大腦想告訴你：還有其他更值得做的事情。
我覺得這個觀點特別有意思的一點是：最早意志力被認為是一種道德品質問題，後來它又被認為是一種生理問題（因為要消耗能量嘛），但如果這個「機會成本」的解釋是對的，那麼意志力其實是一種認知問題。因為它與生理狀況關係不大，而與我們「認為什麼行為有價值」關係很大，這是一種認知啊。
這也能很完美地解釋我自己的日常觀察。不知道對不對，我發現很有意志力的，要麼是有點「軸」的人，看起來憨憨的、不太會多想，撿起一件活來埋頭就把它做完了。要麼是那種特別聰明的，聰明到把很多事看得很通透，他們認準了一件事，也會義無反顧地堅持做下去。最容易三心二意的，是夾在中間的，那種頭腦靈活，知道不少事，但又沒有徹底把一些事情想清楚的人。
他們的差別在哪裡？不就差在機會成本嗎？要麼是看不見其他選項，那麼手頭這件事的機會成本就非常低，不知道有啥可放棄的嘛；要麼是明明看見了其他選項，但心裡門清，知道其他選項的價值其實都不大——很多厲害的人都能看清一件事，那就是人生絕大部分像點樣的成就都是厚積薄發的，都是長期堅持的結果，所以堅持長期做對的事，是唯一正確的選擇，那麼其他選項再多，機會成本都非常低。但是有些人呢，他們看到了很多其他選項卻看不破剛才說的這一點，那麼堅持一件事的機會成本在他們眼裡不就變得非常大了嗎？
你說，意志力是不是一個認知問題？
好，那今天就先聊到這裡。用機會成本來解釋意志力這個觀點，我是在著名心理學家保羅·布魯姆的《甜蜜的痛苦》這本書裡讀到的，一本被爛譯名毀掉的書，應該翻譯成《甜蜜的痛苦》，是講為什麼有些痛苦本身就是快樂的。
我是魏知超，以後會在這個頻道裡繼續跟大家分享看到讀到的各種心理學知識，以及其他有趣好玩的知識。如果你喜歡今天的節目，請幫我點個讚，轉發一下，也請你關注這個頻道，這對我非常重要。謝謝你的支持，咱們下期節目再見。
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