從20世紀60年代到21世紀初，美國人的平均幸福指數一直在上升，這一趨勢對於青少年來說尤其明顯。造成這一趨勢的原因，在史蒂芬・平克《當下的啟蒙》裡有詳細的分析，我們在節目裡也展開介紹過，這裡就不贅述了。
可奇怪的是，從2012年開始，這一趨勢被生生逆轉了，從2012到2016年（現有數據只到這一年為止），美國青少年的幸福水準逐年下降。
為什麼會這樣？
最流行的解釋之一是：過多的「螢幕時間」（年輕人花在手機、平板電腦和電腦螢幕上的時間）是罪魁禍首——珍惜幸福，請遠離手機。
不過，這一解釋一直以來基本上是一些專家和媒體的推測，缺少實錘。
現在，總算是來了一個「半實錘」。
在不久前發表的一項研究裡，研究人員仔細分析了一份叫「監測未來」（Monitoring The Future）的資料集。「監測未來」項目從1990年開始對美國8年級、10年級、12年級的學生做每年一次的追蹤調查，收集了110萬青少年對跟他們幸福感有關的各種問題的回答。
這項新研究首先確認了其他研究裡發現的那個幸福趨勢：從1990年到21世紀前十年，幸福指數一直在上升；但在2012年前後，與幸福相關的各種指標（生活滿意度、自尊水準、幸福感等）開始逐年下降。
研究者發現，運動越少，與同齡人會面（真實世界裡的會面）時間越少、閱讀紙質媒體時間越少，幸福感就越低。還有一個有趣的發現是，家庭作業時間越短，幸福感也越低。不過中國的中小學老師看到這條先別激動，美國中小學生的家庭作業從內容到數量上跟中國學生的家庭作業都不具可比性。
接下來，研究者重點分析了「螢幕時間」與幸福感之間的關係，他們發現：每週花在數位設備上的時間在小於1小時以及在1-2小時之間（即平均每天少於20分鐘）的青少年，幸福程度最高，比完全不接觸數位設備的青少年還高，而隨著花在螢幕上的時間增長，幸福感呈下降趨勢。每週在螢幕上花10-19個小時的青少年的幸福程度，平均比每小時只花1-2小時的青少年低21%。
總之，在螢幕上花的時間越多，幸福感就越低。
之所以說這是個「半實錘」，是因為它是個相關研究，並不能得出因果關係。研究者自己也說他們只是試圖挖掘一些逆轉幸福趨勢的潛在原因。
關於這個問題，你的看法是怎樣的？你平均每天花多少時間在螢幕上（手機、平板電腦、電子遊戲）？手機和各種數位設備，讓你更開心還是更不開心了？
參考文獻：
- Twenge, J. M., Martin, G. N., & Campbell, W. K. (2018). Decreases in psychological well-being among American adolescents after 2012 and links to screen time during the rise of smartphone technology.
- Alex Fradera. Researchers find the most plausible cause of wellbeing decline in youth is increased screen time. https://digest.bps.org.uk/2018/10/02/researchers-find-the-most-plausible-cause-of-wellbeing-decline-in-youth-is-increased-screen-time/
說明
- 這個「心理學新知小課」系列的文章是當年配合魏知超：心理學新知課相關內容而寫的科普雜談小短文，在已關閉的平台「飯糰」上發表，原文連結已不存在。
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