我們都有體會，在運動中體力接近耐力上限時感受是非常痛苦的。那麼，痛苦的忍耐力是不是可以預測一個人的耐力表現呢？
有研究表明，運動員（尤其是耐力運動員）的確更願意忍受痛苦。
有一種測量疼痛對耐力影響的實驗是這麼做的：把受試者的手臂用血壓帶箍緊，造成手臂缺血，然後讓他們以每秒一次的頻率握緊和鬆開拳頭，很快他們就會感覺到不舒服。
從第一次握拳到第一次開始感覺不舒服的次數，被定義為“痛閾”，也就是從“不痛”到“開始感覺到痛苦”的臨界值。
隨著握拳次數的增加，受試者會越來越痛苦，直到放棄。從開始握拳到放棄的握拳次數，被定義為“耐痛閾”，也就是人耐痛的上限。
結果大量實驗發現，優秀運動員與普通人相比，在“痛閾”上並沒有差別，但優秀遠動員的“耐痛閾”比普通人高得多。這說明優秀運動員並不是對痛苦不敏感（因為感受到痛苦的起點是相同的），而是更能忍受痛苦。對運動員來說，“吃苦耐勞”不僅僅是個形容詞，而是一個可以衡量出來的硬指標。
那麼，這兒我遇上了雞生蛋還是蛋生雞的經典問題：是天生耐痛的人更容易成為優秀運動員，還是說運動員透過訓練變得更耐痛了呢？
雖然我們沒法排除前面那一種可能，但有研究證明“耐痛閾”是可以透過訓練提高的。2017年有一項研究比較了兩種訓練方式對提升自行車運動員耐力的效果。一組運動員進行了六週中等強度連續騎行訓練，另一組進行的是六週高強度間歇訓練（高強度騎行與休息間歇交替）。後面這種訓練方式無疑會引起更高的痛苦峰值。
由於訓練計畫的要求大致相同，所以在訓練結束後，兩組運動員的身體素質（以最大攝氧量和和乳酸門檻衡量)是相同的。但是他們有兩個關鍵區別：
首先，高強度組的耐痛閾比訓練前提高了41%，而中等強度的受試者沒有發現任何變化。
其次，儘管體能得到了類似的提高，但高強度組在比賽表現上有了更大的進步。在一項測試中，高強度間歇組騎自行車騎到力竭的時間延長了148%，而中等強度訓練組只增加了38%。有趣的是，個人在測試中的進步與疼痛耐受性的提高是正相關的。
我最近看到不少健身科普的文章，都在說高強度間歇訓練與中等強度的連續運動能起到相似的健身效果，而結合上面這樣研究來看，高強度間歇訓練似乎還能起到更強的提升耐力的作用。看來我在邊看《是，首相》邊踩橢圓機時，除了忍住不笑之外，還應該加上幾組衝刺才行。
參考文獻：
1.Hutchinson, A. (2018). Endure: Mind, body and the curiously elastic limits of human performance.
2. Morris, M. G., Collett, J., Howells, K., & O’leary, T. (2017). Learning To Suffer: High-But Not Moderate-intensity Training Increases Pain Tolerance. Medicine & Science in Sports & Exercise, 49(5S), 700.
p.s.
《是，首相》梗請參考《心理學新知課》第068課“增強耐力的黑科技”^_^
說明
- 這個“心理學新知小課”系列的文章是當年配合《魏知超：心理學新知課》相關內容而寫的科普/雜談小短文，在已關閉的平台“飯糰”上發表，原文連結已不存在。
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