產後憂鬱，指的是10%到15%的媽媽生下寶寶之後會有一段時間持續陷入情緒極端低落的憂鬱狀態。
它是由什麼引起的呢？
一開始，許多醫生推測產後憂鬱是母親分娩後荷爾蒙的變化引起的。然而，多年的研究並沒有發現荷爾蒙的極端波動與產後憂鬱之間有關聯。事實上，很多爸爸在剛有了孩子之後也會陷入跟產後憂鬱幾乎一模一樣的狀態，而爸爸們的「產後憂鬱」顯然沒法用荷爾蒙的劇烈波動來解釋。
生物學家蘭迪·桑希爾（Randy Thornhill）、布萊恩特·弗洛（F. Bryant Furlow）和人類學家愛德華·哈根（Edward H. Hagen）分別獨立地提出了一種假說，認為產後憂鬱其實具有一種進化功能，那就是——殺嬰。
許多動物如果在食物或育兒條件不足時拋棄幼仔、轉而投資於更有可能存活和繁殖的後代，那麼它們的遺傳基因傳遞下去的機會就會增加。而人類這個物種事實上的確有漫長的殺嬰史。
在古代，殺嬰是非常普遍的！
事實上，這種「父母投資理論」尤其適用於人類。撫養人類的孩子是“非常昂貴的”，人類的孩子需要多年的養育才能獨立生存。當母親缺乏父親或其他家庭成員的支持時，她可能會下意識地得出結論，她不能成功地撫養她的嬰兒。
研究證實，患有產後憂鬱的母親確實會大大減少養育子女的努力，而且常常有傷害嬰兒的念頭！
然而，這個「殺嬰假說」似乎不能解釋為什麼患有產後憂鬱的父母很少真的拋棄他們的新生兒。按照人類學家愛德華·哈根的推測，這可能意味著產後憂鬱更像一場罷工，在罷工中，母親對孩子興趣的降低可能會引起他人的幫助。換句話說，這是母親發出的一種預警。也的確有研究證明，母親產後憂鬱的症狀越嚴重，父親就越可能更多地照顧孩子。
不過，我自己認為，結合人類所有文明都無一例外地具有漫長的殺嬰史這個事實來看，上一段中描述的現象可能僅僅是在離現在很近的現代社會才出現的。而在殺嬰為普遍現象的古代，產後憂鬱很有可能就是會導致真正的棄嬰和殺嬰行為。是當今生活條件的大幅改善，才讓產後憂鬱成了一種進化「殘留」。
不論它的機制到底是什麼，如果你或者你所愛的人患有產後憂鬱，都應該立即聯繫醫生治療，抗憂鬱藥和談話治療都是有效的緩解途徑。
說明
- 這個“心理學新知小課”系列的文章是當年配合《魏知超：心理學新知課》相關內容而寫的科普/雜談小短文，在已關閉的平台“飯糰”上發表，原文連結已不存在。
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