【知乎問題】「鬼壓床」（睡眠麻痺、睡眠癱瘓、魘）的原理是什麼？
栩栩如生的幻覺：「鬼壓床」時見到的「鬼」到底是什麼？
沒有親身經歷過「鬼壓床」的人對這種現象可能有個誤解，以為鬼壓床的關鍵字是「壓」，是一種好像被什麼東西壓在床上動彈不得的感覺。
但實際上，鬼壓床的關鍵字是「鬼」，是你在感覺「身負千斤墜」的同時，還會經歷強烈的幻覺體驗，會看到有個人影、怪物之類的東西站在身邊，你還會跟這個「鬼」發生或長或短的互動，而且整個過程極其真實！這才是鬼壓床最不可思議和最讓人恐懼的地方。
先現身說法，再分析神經機制。
我的親身經歷
我自己有過一次鬼壓床的經歷，體驗的確是無比離奇，至今歷歷在目——
那時剛參加工作不久，一個人住在一間單位附近的出租屋裡。有一天晚上上床不久後，忽然看見有一個人站在我床尾，ta掀了一下我的被子，我一下子感覺到一股涼氣從腳那邊傳過來，嚇得魂飛魄散，但拼盡力氣才能勉強站起來，然後一步一步艱難地往門口挪，中間完全不敢往那個人的方向看。就在我艱難地把門打開，一隻腳踏出房門的時候，眼前的景象一瞬間消失，我發現自己躺在床上，周圍一切如常，並沒有什麼人在我房間裡，房門也鎖得好好的。
即便當時理智很快就恢復了，但在感情上也很難相信剛才那一切是幻覺，因為那實在是太栩栩如生了！
如果我是個信鬼神的古人，那我肯定會百分百會認定那時是「見鬼」了，那個站在我床尾的，只可能是想要勾魂奪魄的鬼怪；
如果我是個陰謀論者，一直堅信外星人秘密監控地球，那我也肯定百分百認定那個站在床尾的黑影是試圖綁架我的外星人。
實際上，很多科學家相信，那些所謂的「外星人綁架」事件，真面目無非就是鬼壓床。宣稱自己被外星人綁架到飛碟上做實驗的人並不是存心編故事騙人，他們其實是在鬼壓床時經歷了栩栩如生的幻覺。這些人是把幻覺當成了真實體驗，真心相信自己被外星人綁架了。
我在自己經歷鬼壓床之前對這種解釋有點將信將疑，覺得一個頭腦正常的人怎麼可能分不清虛幻和真實呢？但在那次親身經歷鬼壓床之後，我信了——那種幻覺真的太真實了。
那麼，這種超級逼真的幻覺到底是怎麼產生的呢？
夢：一種腦幹幻覺
就我所知，由於鬼壓床是一種偶發現象，科學家很難針對性地開展研究，所以它確切的神經機制目前還沒有完整的科學定論。
但很大概率上，「鬼壓床」這種幻覺是源自於腦幹發出的神經訊號。
腦幹就是連接大腦和脊髓的那一部分結構。腦幹這個結構的職責很多，但它的其中一個功能其實就是產生一種我們最熟悉的幻覺——夢境。
科學家發現，在人們做夢時，一種叫PGO波的腦波會同時出現在腦幹、丘腦以及大腦皮層的枕葉。後兩個區域是處理視覺的關鍵腦區，丘腦負責視覺訊號的中轉，而枕葉就是視覺皮層，負責讓我們感知到視覺畫面。腦幹-丘腦-枕葉，似乎形成了一個夢中的視覺通路。
哈佛大學醫學院的精神病學家約翰·艾倫·霍布森（John Allan Hobson）基於此提出一個假說，他認為夢境實際上就是由腦幹的隨機神經啟動（firing）造成的。腦幹隨機產生的一些神經衝動傳達丘腦。丘腦只是一個訊號中轉站，它沒法區分神經訊號到底是來自於眼球還是腦幹，它只是一股腦地把這些訊號傳遞到視覺皮層。
而視覺皮層又會怎麼處理這些訊號呢？它其實還是會向我們醒著的時候一樣，嘗試從這些亂七八糟的訊號裡裡出頭緒。視覺皮層會利用儲備在大腦裡的知識和記憶，努力把一堆碎片串聯起來，形成了一個完整的故事或是一段連貫的視覺影像——這就是我們體驗到的夢境了。
「竭盡所能地編故事」其實大腦的一個重要癖好。我們的大腦是無法容忍意義的空缺的，它總是會從所見所聞中尋找模式、歸納意義。在夢境這種情況中就更有意思了：大腦接收的訊號其實本無意義，但它卻發揮創造力，沒有意義也要強行編造意義。
在正常的睡眠中，腦幹發出的隨機訊號被大腦轉變成了夢境，那如果正常的睡眠模式被打破、出現了紊亂呢？
那我們可能就會經歷鬼壓床。
鬼壓床：半醒著做夢
我們知道，最鮮活的那種夢境是發生在快速眼動睡眠期。在正常情況下，我們在睡著60-75分鐘後才會進入第一次快速眼動睡眠。
但在一些偶然情況下，我們入睡時會直接進入快速眼動睡眠，而科學家發現，正是在這種情況下最容易發生鬼壓床。
因此我們完全有理由推測，「鬼壓床」其實是一種非常特殊的夢境：可能是因為離清醒時太近，大腦有一部分仍然比較接近清醒狀態，卻突然進入了夢境。
「鬼壓床」是以接近清醒的狀態做夢——這就是為什麼鬼壓床的幻覺那麼栩栩如生。
（電影《全面啟動》裡盜夢的那種狀態其實更像「鬼壓床」，而不是「清醒夢」。）
再看細節，在這樣「半醒著做夢」時，我們的身體和意識到底處在什麼樣的局面裡呢？
科學家早就發現，在做夢的快速眼動期，我們的身體會出現肌肉完全麻痺的現象，我們做夢時是不能動彈的。這很可能是大腦的一種保護機制，肌肉被麻痺，我們就不會真的跟隨夢境拳打腳踢了。我們在夢裡其實也能感受到這點：回憶一下，你在夢裡是不是經常有那種運動很遲緩的感覺？
只不過在正常的夢裡，我們的理性思維基本關閉，於是就不太會計較這點。但在鬼壓床的時候，我們是半醒著的，我們能意識到自己全身不能動彈，所以會變得非常恐懼和焦慮。
而與此同時，我們又還在做夢，這時候我們其實仍然雙眼緊閉，視覺皮層仍在接收從腦幹傳來的神經衝動，大腦仍然會像夢境中所做的那樣，盡其所能把這些神經衝動轉化成有意義的畫面。於是，大腦就把身體僵硬的感覺、恐懼的情緒與腦幹傳來的視覺訊號三者交織在一起，編織出了「猛鬼上門索命」、「外星人來綁架自己」而自己又身體遲鈍跑不掉，這類驚悚恐怖的情節。
這就是為什麼鬼壓床那麼栩栩如生的同時，又總是那麼恐怖和驚悚；
這就是為什麼幾乎所有被外星人綁架的人後來都回憶說，當外星人潛入自己房間時，自己瞬間動彈不得；
這也就是為什麼在我的那次鬼壓床經歷裡，我拼盡全力卻挪不動身體。
總之，鬼壓床的幻覺很可能是一種特殊的夢境，歸根究柢，是大腦把腦幹產生的視覺訊號加工成了一種栩栩如生的幻覺。
腦幹損傷者的幻覺
這種猜想其實還有一個旁證，那就是有一些腦幹受損的病人能在完全清醒的時候經歷栩栩如生的幻覺。
這種疾病最早是1922年由神經病學家讓·萊爾米特（Jean L’hermitte）發現的，他的一個女病人腦幹中風後，就經常能看見一群穿著鮮豔服裝的兒童在列隊前進。2008年，義大利的幾位精神病學家報告了一個類似的案例，一個11歲的男孩在一次發燒後看見佛地魔，還拿起了在頭盔和寶劍與佛地魔戰鬥。後來檢查發現，男孩的腦幹部位出現了發炎，後來發炎消退，佛地魔就消失了。
精神病學家後來發現，這些腦幹受損後產生幻覺的病人都有兩個共同點。第一，他們都抱怨自己的夢境格外生動。第二，他們的幻覺往往只在四周黑暗時才會出現。一旦開燈，幻覺就會消失。
為什麼幻覺只在黑暗裡出現？神經病學家埃利澤·斯滕伯格（Eliezer Sternberg）在《神經的邏輯》這本書裡寫道：
夢的源頭是腦幹，腦幹包含著夢的開關。正常情況下，這個開關是只在快速眼動睡眠階段才會打開的，但是腦幹的損傷會降低夢境啟動的門檻。受傷的腦幹無須等到入睡，只要感覺黑暗降臨，就會提前打開夢的開關。」
換句話說，這些因為腦幹受損而產生幻覺的人其實是在清醒的狀態下做夢，或者說，是在完全醒著的時候經歷了「鬼壓床」。
以上。
參考文獻：
Editors of Scientific American. Ask the Brains（Part 2）： 62 Answers to Common Questions on the Mind. Scientific American. ISBN：9781250121530
埃利澤·斯滕伯格. 神經的邏輯. 廣西師範大學出版社，2018
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