人的注意力範圍有多狹窄？

大家可能聽說過一個乍一聽特別無厘頭的心理現象——無意視盲（inattentional blindness）。在最早展現這個現象的實驗裡，受試者被要求集中注意力認真觀看螢幕中一群人玩傳球遊戲，並記下傳球的次數。

影片中段，有一個戴著誇張的大猩猩頭套的人從畫面邊緣走到中央，還拍了拍胸脯，然後從畫面另一側離開。讓人意想不到的是，居然有相當大一部分受試者完全沒有注意到剛才有隻大猩猩從畫面裡經過。

由於注意力過於集中在傳球上，他們對如此顯眼的目標居然完全視而不見，可見人的注意力有多狹窄。

「看不見的大猩猩」，這後來成了心理學裡一個著名的梗。

在不久前，有兩篇新論文在觸覺和聽覺上複製了這個現象，我們可以把它們叫做「無意麻木」（ inattentional numbness）和「無意鼻塞」（ inattentional anosmia）。Research Digest網站對這兩項研究做了彙總報導。

在其中一項研究裡，受試者伸出雙手放在桌面上，其中一隻手上會受到一個骨傳導設備的輕觸刺激。每個受試者都只有一隻手受到刺激，具體是左手還是右手隨機決定，但是，他們要把兩隻手都攤在桌上。此外，手上方還有一塊布簾把視線遮住，防止受試者受視覺干擾。

受試者的任務是要數手上一共被觸擊了多少次。他們被分成了兩組，一組是低注意力負荷組，他們只需要簡單地記下觸擊數即可；而另一組是高注意力負荷組，他們受到的刺激有連續刺激和脈衝刺激這兩種，他們得分別計數（這顯然佔用了更多的注意力資源）。

實驗一共進行了16輪。在前15輪裡，都是同一隻手接受觸擊。而在第16輪裡，研究者在受試者的另一隻手上也忽然施加了一次觸擊。

實驗結束後，研究者詢問受試者，剛才是否感覺到另外一隻手被觸擊了。結果，在低注意力負荷組，多大92%的受試者都感覺到了；但在高負荷組裡，居然有69%的受試者沒有感覺到另一隻手被觸擊。

這對應到現實裡的場景就是：當一個人在拍你肩膀的時候，你也許就注意不到他的另外一隻手伸到了你的口袋裡——小偷可能早就在利用這個原理了。

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在另外一項研究中，研究者把受試者分入高視覺注意負荷組（挑出很難分辨的字母）和低視覺注意負荷組（挑出容易分辨的字母），結果發現，很多高視覺注意負荷組的受試者都沒有聞到實驗裡的咖啡味。

視覺上被吸引注意力之後，嗅覺也變得遲鈍了。而且，這種效應還有時間上的延後性——即便實驗結束之後，高視覺注意負荷組也還是更難察覺出咖啡味。

不過，在這兩項研究裡，不論是手掌被輕輕觸擊還是咖啡味，它們都是完全沒有威脅的刺激。如果把咖啡味換成燒焦的煙味，那受試者的反應也許就完全不同了。

儘管如此，這兩項研究還是生動地向我們展示出人類的注意力範圍竟是如此狹窄。

參考文獻：

1. Murphy, S., & Dalton, P. (2018). Inattentional numbness and the influence of task difficulty. Cognition, 178, 1-6.
2. Forster, S., & Spence, C. (2018). “What smell?” Temporarily loading visual attention induces a prolonged loss of olfactory awareness. Psychological Science.
3. Emma Young. Beyond the invisible gorilla – inattention can also render us numb and anosmic (without smell).

說明

• 這個「心理學新知小課」系列的文章是當年配合《魏知超：心理學新知課》相關內容而寫的科普/雜談小短文，在已關閉的平台「飯團」上發表，原文連結已不存在。