你玩過筆仙嗎？兩個人、一張紙、一支筆，念完簡單的一兩句咒語就可以請到筆仙附體。筆在筆仙的操縱下自己動起來，筆尖在紙上的字符間遊走，回答你的任何提問。
類似的遊戲，全世界都有。中國有筆仙、錢仙，日本有錢仙，歐美則流行“通靈板Ouija Board”（見附圖）。
我在《迷人的假象》那本書裡詳細介紹過筆仙的心理學原理：簡單來說，並沒有什麼筆仙附體，讓筆動起來的，無非是操作者的潛意識。回答提問的，當然也是操作者自己（這裡就不展開了）。
不過，對於這一解釋，雖然從原理上來說不難說通，但其實過去缺乏非常直接的實錘。這一回，實錘算是來了。
在最近發表的一篇論文裡，科學家用眼動數據證明，筆仙給出的答案，毫無疑問來自操縱者自身的心理預期。
在這篇論文裡，研究者觀察的其實不是筆仙，而是在西方更流行的通靈板。玩通靈板時，兩個操縱者把手指搭在指針上，指針會經過通靈板上的字母，字母會組成單詞來回答提問者的問題。
比如其中一個操縱者問：“我未來男朋友叫什麼名字？”
一問完問題，兩人都會感覺到指針開始自己動起來，兩人眼睜睜看著指針先停在D上，然後是A，然後是V，I，D。通靈板上的幽靈拼出了David，這就是未來男朋友的名字。而在整個過程裡，兩人似乎都沒有感覺是自己推著指針運動。
研究者給操縱通靈板的兩個操縱者戴上了眼動設備，實時追蹤他們的眼球運動。研究者最關心的一個指標是，當指針在朝向某個字母運動前，他們是否有一個預先往那個字母看的眼跳（這個“視線預先跳到目標字母的眼動”多半是無意識的，但它可以表明操縱者實際上有預判）。
結果是這樣的：
以通靈板給出“david”這個答案為例。在指針移向d這個字母時，操縱者的預期眼跳很少發生，也就是說，在生成答案的初始階段，過程其實很隨機，指針只不過是在雙方都無預期的隨機推動下停在了某個字母上。
但是，隨著字母的累加，從d到a，再到v，到i，指針每次走向下一個字母時，操縱者的預期眼跳變得越來越頻繁。
換句話說，隨著可以組成有意義詞彙的可能性變少，操縱者其實越來越“知道”指針要往哪裡走，在指針走向字母之前，操縱者就已經提前往哪邊看了。所以，指針其實是在隨著操縱者的預期運動。
可是，為什麼操作者自己一點兒也不覺得是自己在推著筆走呢？如果說回答問題的明明是這兩人自己的潛意識，那為什麼這種“分離感”又是那麼強烈呢？
這篇論文其實沒有直接考察這個問題，但研究者做了一個推測，答案其實很簡單：輪流。
操縱筆仙的兩人並不是連貫地主導指針的運動。
實際情況可能是這樣的：比如指針在往字母i運動時，可能先是操縱者無意識中把指針往那個方向推了一點點，接下來，主導權切換到了操縱者乙，乙施加了一點點推動之後又把主導權交了出來。於是指針就在這樣的交替推動下朝一個方向運動了。只不過，可能由於兩個操縱者都不是一直掌握著主導權，因此他們主觀上可能都低估了自己主導指針運動的貢獻。在他們的主觀感受上，大部分時候都是另外有一個力道在主導指針的運動。強烈的分離感，就是來自於這種錯覺。
參考文獻：
Andersen, M., Nielbo, K. L., Schjoedt, U., Pfeiffer, T., Roepstorff, A., & Sørensen, J. (2017). Predictive minds in Ouija board sessions. Phenomenology and the Cognitive Sciences, 1-12.
說明
- 這個“心理學新知小課”系列的文章是當年配合魏知超：心理學新知課》相關內容而寫的科普雜談小短文，在已關閉的平台“飯糰”上發表，原文連結已不存在。
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