大家可能听说过一个乍一听特别无厘头的心理现象——无意视盲（inattentional blindness）。在最早展现这个现象的实验里，受试者被要求集中注意力认真观看屏幕中一群人玩传球游戏，并记下传球的次数。
视频中段，有一个戴着夸张的大猩猩头套的人从画面边缘走到中央，还拍了拍胸脯，然后从画面另一侧离开。让人意想不到的是，居然有相当大一部分受试者完全没有注意到刚才有只大猩猩从画面里经过。
由于注意力过于集中在传球上，他们对如此显眼的目标居然完全视而不见，可见人的注意力有多狭窄。
“看不见的大猩猩”，这后来成了心理学里一个著名的梗。
在不久前，有两篇新论文在触觉和听觉上复制了这个现象，我们可以把它们叫做“无意麻木”（ inattentional numbness）和“无意鼻塞”（ inattentional anosmia）。Research Digest网站对这两项研究做了汇总报道。
在其中一项研究里，受试者伸出双手放在桌面上，其中一只手上会受到一个骨传导设备的轻触刺激。每个受试者都只有一只手受到刺激，具体是左手还是右手随机决定，但是，他们要把两只手都摊在桌上。此外，手上方还有一块布帘把视线遮住，防止受试者受视觉干扰。
受试者的任务是要数手上一共被触击了多少次。他们被分成了两组，一组是低注意力负荷组，他们只需要简单地记下触击数即可；而另一组是高注意力负荷组，他们受到的刺激有连续刺激和脉冲刺激这两种，他们得分别计数（这显然占用了更多的注意力资源）。
实验一共进行了16轮。在前15轮里，都是同一只手接受触击。而在第16轮里，研究者在受试者的另一只手上也忽然施加了一次触击。
实验结束后，研究者询问受试者，刚才是否感觉到另外一只手被触击了。结果，在低注意力负荷组，多大92%的受试者都感觉到了；但在高负荷组里，居然有69%的受试者没有感觉到另一只手被触击。
这对应到现实里的场景就是：当一个人在拍你肩膀的时候，你也许就注意不到他的另外一只手伸到了你的口袋里——小偷可能早就在利用这个原理了。
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在另外一项研究中，研究者把受试者分入高视觉注意负荷组（挑出很难分辨的字母）和低视觉注意负荷组（挑出容易分辨的字母），结果发现，很多高视觉注意负荷组的受试者都没有闻到实验里的咖啡味。
视觉上被吸引注意力之后，嗅觉也变得迟钝了。而且，这种效应还有时间上的延后性——即便实验结束之后，高视觉注意负荷组也还是更难察觉出咖啡味。
不过，在这两项研究里，不论是手掌被轻轻触击还是咖啡味，它们都是完全没有威胁的刺激。如果把咖啡味换成烧焦的烟味，那受试者的反应也许就完全不同了。
尽管如此，这两项研究还是生动地向我们展示出人类的注意力范围竟是如此狭窄。
参考文献：
- Murphy, S., & Dalton, P. (2018). Inattentional numbness and the influence of task difficulty. Cognition, 178, 1-6.
- Forster, S., & Spence, C. (2018). “What smell?” Temporarily loading visual attention induces a prolonged loss of olfactory awareness. Psychological Science.
- Emma Young. Beyond the invisible gorilla – inattention can also render us numb and anosmic (without smell).
说明
- 这个“心理学新知小课”系列的文章是当年配合《魏知超：心理学新知课》相关内容而写的科普/杂谈小短文，在已关闭的平台“饭团”上发表，原文链接已不存在。
