你玩过笔仙吗？两个人、一张纸、一支笔，念完简单的一两句咒语就可以请到笔仙附体。笔在笔仙的操纵下自己动起来，笔尖在纸上的字符间游走，回答你的任何提问。
类似的游戏，全世界都有。中国有笔仙、钱仙，日本有钱仙，欧美则流行“通灵板Ouija Board”（见附图）。
我在《迷人的假象》那本书里详细介绍过笔仙的心理学原理：简单来说，并没有什么笔仙附体，让笔动起来的，无非是操作者的潜意识。回答提问的，当然也是操作者自己（这里就不展开了）。
不过，对于这一解释，虽然从原理上来说不难说通，但其实过去缺乏非常直接的实锤。这一回，实锤算是来了。
在最近发表的一篇论文里，科学家用眼动数据证明，笔仙给出的答案，毫无疑问来自操纵者自身的心理预期。
在这篇论文里，研究者观察的其实不是笔仙，而是在西方更流行的通灵板。玩通灵板时，两个操纵者把手指搭在指针上，指针会经过通灵板上的字母，字母会组成单词来回答提问者的问题。
比如其中一个操纵者问：“我未来男朋友叫什么名字？”
一问完问题，两人都会感觉到指针开始自己动起来，两人眼睁睁看着指针先停在D上，然后是A，然后是V，I，D。通灵板上的幽灵拼出了David，这就是未来男朋友的名字。而在整个过程里，两人似乎都没有感觉是自己推着指针运动。
研究者给操纵通灵板的两个操纵者戴上了眼动设备，实时追踪他们的眼球运动。研究者最关心的一个指标是，当指针在朝向某个字母运动前，他们是否有一个预先往那个字母看的眼跳（这个“视线预先跳到目标字母的眼动”多半是无意识的，但它可以表明操纵者实际上有预判）。
结果是这样的：
以通灵板给出“david”这个答案为例。在指针移向d这个字母时，操纵者的预期眼跳很少发生，也就是说，在生成答案的初始阶段，过程其实很随机，指针只不过是在双方都无预期的随机推动下停在了某个字母上。
但是，随着字母的累加，从d到a，再到v，到i，指针每次走向下一个字母时，操纵者的预期眼跳变得越来越频繁。
换句话说，随着可以组成有意义词汇的可能性变少，操纵者其实越来越“知道”指针要往哪里走，在指针走向字母之前，操纵者就已经提前往哪边看了。所以，指针其实是在随着操纵者的预期运动。
可是，为什么操作者自己一点儿也不觉得是自己在推着笔走呢？如果说回答问题的明明是这两人自己的潜意识，那为什么这种“分离感”又是那么强烈呢？
这篇论文其实没有直接考察这个问题，但研究者做了一个推测，答案其实很简单：轮流。
操纵笔仙的两人并不是连贯地主导指针的运动。
实际情况可能是这样的：比如指针在往字母i运动时，可能先是操纵者无意识中把指针往那个方向推了一点点，接下来，主导权切换到了操纵者乙，乙施加了一点点推动之后又把主导权交了出来。于是指针就在这样的交替推动下朝一个方向运动了。只不过，可能由于两个操纵者都不是一直掌握着主导权，因此他们主观上可能都低估了自己主导指针运动的贡献。在他们的主观感受上，大部分时候都是另外有一个力道在主导指针的运动。强烈的分离感，就是来自于这种错觉。
参考文献：
Andersen, M., Nielbo, K. L., Schjoedt, U., Pfeiffer, T., Roepstorff, A., & Sørensen, J. (2017). Predictive minds in Ouija board sessions. Phenomenology and the Cognitive Sciences, 1-12.
说明
- 这个“心理学新知小课”系列的文章是当年配合《魏知超：心理学新知课》相关内容而写的科普/杂谈小短文，在已关闭的平台“饭团”上发表，原文链接已不存在。
